1、自然观是人们对于自然界的根本看法或总的观点，它既是世界观的重要组成部分，又是人们认识和改造自然的方法论。唯物主义自然观的演变经历了三个阶段：古代朴素辩证法自然观、机械唯物主义自然观和辩证唯物主义自然观。古代朴素辩证法自然观的基本特点是直观性、思辨性和猜测性。它正确地把握了自然界总画面的一般性质，却不能具体说明自然界的联系；这种自然观想从自然界本身寻求对自然现象的解释，但缺乏足够的经验知识，对部分和细节不清楚，对于这些不清楚就用哲学来进行思辩和猜测，用猜测来填补知识的空白，用思辩来编制自洽的理论，因而古代人的自然观是笼统的。它的产生，标志着人类对自然界的认识已冲破原始神话和宗教和藩篱，开始运用理
2、性思维去探索自然的本质和规律。古代朴素辩证法自然观的历史地位：一方面在哲学上成为马克思和恩格斯创立辩证唯物主义的思想渊源；另一方面在科学上孕育了许多在以后得到发展和证实的天才预见。恩格斯说的：“在希腊哲学的多种多样的形式中，差不多可以找到以后各种观点的胚胎、萌芽。因此，如果理论自然科学想要追溯自己今天的一般原理发生和发展的历史，它也不得不回到希腊人那里去。”近代机械唯物主义自然观摒弃了古代朴素自然观直观性、思辩性和猜测性；强调自然的外在独立性，是对上帝创世说否定；强调经验和实证的方法主张用分析还原的方法去研究对象，这种研究方法对于自然科学的发展是完全必要的。对于近代自然科学和唯物主义哲学的发展
3、有历史性的贡献。但它的局限性表现在机械性、形而上学性和不彻底性。（1）机械性它承认自然界是物质的，物质是按规律运动着，但它用纯粹力学的观点来考察和解释自然界的一切现象，把自然界的各种运动形式都归结为机械运动形式，否认了无机界和有机界，自然界和人类社会之间的联系。（2）形而上学性孤立地考察自然界的事物和过程，撇开它的广泛的联系，不是把自然界看作是运动，而是看作是静止的，不是看作是变化的，而是看作是永恒不变的。（3）不彻底性机械唯物主义自然观割裂了自然界与人类社会历史发展的关系，认为自然界是孤立于人的实践领域之外的原始的自然存在物。这种观点必然导致自然观与历史观的割裂，最终陷入唯心主义和神学目的论。
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