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告诉你一个真实的袁世凯
告诉你一个真实的袁世凯
作者：
南方人物周刊记者李宗陶
发自：
项城、广州最后更新：
2009-11-0417:
25:
28来源：
南方人物周刊
标签
袁世凯
对袁世凯，人们有过许多称呼：
袁项城，是借用他的祖籍地；袁宫保，是用清廷所赐“太子少保”衔，当上民国大总统之前，这是他最喜欢的称呼；大总统，从他53岁叫到56岁，但长子袁克定即使在新中国成立后，提起父亲依旧称“先大总统”；洪宪帝，从1916年1月1日到3月22日，共83天；卖国贼、窃国大盗，从民国叫到新中国，出现在历史教科书里。
他的后代在上历史课的时候，不是“无地自容”，就是“回家暗自流泪”。
广州市社科院研究员骆宝善精研袁世凯20多年，能一眼辨认出袁氏手迹。
“我读书的时候，袁世凯是窃国大盗；我在中大教书时，也跟学生说袁世凯是窃国大盗；直到我退休了，才能不这样讲了。
”
“过去史书上说，袁世凯是个纨绔子弟，其实不是这样。
从同治十三年到光绪三年，他正正经经在北京读了4年书，长进很大。
他自己说过，那几年，为了要博一个功名，他读书累到吐血，都没考取一个举人，这是他一生最大的遗憾。
”
骆宝善忽然记不起袁世凯某年乡试所作的挺不错的联句，女儿悄悄递进来一张纸条：
“光绪五年：
重门惊蟋蟀，万瓦冷鸳鸯。
”字是骆宝善的妻子刘路生写的。
夫妇俩都是袁世凯的研究者，连女儿对袁世凯也很熟悉。
“袁世凯留下来的东西，是一批家书和向清朝政府报告的文牍。
从家书中看，他的思路很清晰，考虑事情很周密，对事情的把握和分析，肯定在同龄人之上。
”骆宝善主持了国家“七五”社科规划基金资助的“袁世凯研究”项目，他主编的《袁世凯全集》囊括了所有已发现的家书和文牍，将在2011年夏天出版，计30卷，2500万字。
这个人
袁静雪（原名叔祯，袁世凯三女）印象中的父亲总是军人派头：
黑呢制服，站或坐时，腰背挺直；平常少有笑容；生气时骂“混蛋”，气极了，“混蛋加三级”；待部下很客气，但他们都很怕他。
有人夸张地说，袁世凯坐在那里，睛光四射，像一只老虎。
在中南海的时候，袁世凯吃饭时要奏军乐。
溥仪在《我的前半生》中记道，每当军乐声起，总管太监张谦和的嘴就会因生气而变扁：
“简直钟鸣鼎食，比皇上还神气！
”
统领军人，对袁世凯来说，“比起做文章来，到底容易多了”。
一次闲谈，张之洞问袁世凯练兵的秘诀，袁世凯说：
“练兵事看似复杂，其实简单，主要是练成‘绝对服从命令’。
我们一手拿着官和钱，一手拿着刀，服从就有官和钱，不从就吃刀。
”
国民党人杨思义回忆说，“袁世凯深知人情，除了威胁之外还有利诱，事情便可圆满。
”
被清廷开回原籍彰德（今安阳）洹上（村名）3年，袁世凯不仅仅是湖上垂钓，他实在是很忙的：
外界消息源源不断汇总到他这里；留日学生回国，多绕道来拜，家中常常宾客满堂，他则视各人的才能，分别给待遇、给资助。
所以许指严在笔记中说，那两年里几乎每个月都有革命党揭竿而起，“皆袁之金钱蒸发力也”。
袁世凯待人接物，礼数周全，出手大方。
孙中山、黄兴、陈其美分别在京受到过袁世凯的隆重招待。
袁世凯把自己所住的石大人胡同迎宾馆腾出来，让孙中山下榻，以示恭敬，把总统府搬到铁狮子胡同陆军部（今张自忠路3号）。
孙中山曾经对人说：
“袁世凯真能办事，气度也不凡；虽然习惯于玩权术使诈，但也是迫于时事，不得不这样。
”他还细述了见面时的观感：
“跟他刚一见面，他是至诚至真的样子；进一步谈，你会发现他话中有锋芒，眼光四射，一般人是窥探不到他的真心思的。
我是心中存疑，所以也以一派城府相对。
等到日后看他做的事情，全跟说的不一样。
他真是一个魔力惑人的命世英雄啊！
”
在官场
袁世凯早年亲近康有为，与之称兄道弟，是强学会中第一个捐银的人。
甲午战败后，他内心深处是倾向变法维新的。
他对于西法的了解，不在康有为之下。
他上奏光绪帝的新政万言书充满了新鲜气息和要求变法的急迫，代表了那个时代的先进：
采用西法，彻底更张，对清廷的用人、理财、经济、军事、外交实行全面改革。
晚清时期，跟袁世凯关系最密切的要人有3个：
李鸿章、荣禄、奕劻。
袁世凯从朝鲜回京后，官居二品，是管辖温州、处州两府的道台。
当时军机大臣是翁同龢、李鸿藻、荣禄；李鸿藻尤其器重袁，荣禄也附和。
荣禄是一个城府很深的人，据说驭袁有术。
因他出面保全，小站时期的袁世凯才渡过了胡景桂弹劾案的危机，非但未受惩处，反而受到清廷嘉勉。
从此，二人过从甚密。
戊戌变法时，康梁及谭嗣同要袁世凯杀荣禄，是对二人的交情没有吃透。
袁世凯真正建立政治威信是庚子年间的义和团事件。
当时华北大乱，山西乱、山东乱、京城也乱。
袁世凯从小站兵营急赴济南到任山东巡抚，铁腕镇压，“清内匪以安民生，慎外交以敦睦谊”，为清廷立下汗马功劳。
李鸿章是最早用袁世凯的人，但他的资深幕僚张佩纶（张爱玲的祖父）对于袁世凯的看法前后变化很大，从早年的欣赏转变为日后的厌恶，认为李鸿章晚年昏聩，用错了人。
在给军机大臣李鸿藻的密信中，张称袁是“小人之有才者”。
胡思敬在《国闻备乘》中明白写道：
“光绪末年，小人阶之以富贵者捷径有二：
一曰商部，载振主之；一曰北洋，袁世凯主之。
”后来当上北洋政府陆军总长的段芝贵本由巡捕起家，是一个供达官差遣的走卒，因捉得袁家逃仆，袁世凯大喜，赞他有才，叫他捐了个道员，然后上折保荐；后来段芝贵重金购歌妓杨翠喜献媚于庆王府载振，一夜间成了封疆大吏。
处在这样一个龌龊官场中的袁世凯，所用之人，差异很大。
中国第一批留美幼童中的很多人，如唐绍仪、詹天佑、梁如浩、梁敦彦等，以及严修、胡景桂一类正人君子，都受到过他的重用。
一些流品颇杂的人物，也被他收到麾下，如杨士琦、梁士诒、朱家宝、赵秉钧、凌福彭……而袁世凯自己，从朝鲜回国后攀结李莲英等人的丑行也已被日本学者揭开；即使在山东巡抚、直隶总督任上，他也是要每年进京“走动”的。
他的威势由他50岁寿辰的场面可见一斑：
京城寿帖卖空；北京锡拉胡同袁府贺客盈门，达官亲王争相献媚。
李泰棻笔记中说，此前那桐（大学士，当时与袁世凯都任外务部尚书）去请京剧泰斗谭鑫培为袁祝寿，想破例演两出戏，谭老板半开玩笑说：
“中堂如肯给我请个安，我就来个双出。
”话音未落，那桐已一请到地。
埋葬了清王朝，用什么代替它？
1905年日俄战争爆发，日本战胜俄国，给了清廷一个救命稻草般的启示：
议会是个好东西。
日本在1889年有了议会，而俄国在这次战争之前没有。
伊藤博文（曾任日本内阁总理大臣）劝告中国的钦差大臣，皇帝如果把宪法钦赐给国民，就可以继续位居万民之上而不受束缚；无论如何，最高权力不能落入人民手中。
1906年，慈禧宣布即将建立宪法体制；1908年，她颁布预备立宪诏书，以9年为预备训政期。
1911年4月，清政府实行政府改组，指定了一个“内阁”，13个阁员中满族9人，汉族4人。
6个月后，辛亥革命爆发。
很快，华中、华南、东北几省，相继宣布脱离满清，实行独立。
每省都由“新军”的指挥官担任督军，与省议会共同组成新的省政府。
其实质，费正清认为：
“就是一省的温和改良派，以宣告独立来继续他们的士绅统治，摆脱了北京的控制而维持住了他们在地方的政治、经济控制权。
他们远远无意于社会革命，这场革命也谈不上群众参与。
”
延续了268年的清王朝、绵延了2132年的帝制（从秦始皇统一中国算起）是灭亡了，问题是：
怎样埋葬它，用什么代替它？
让我们看看总统大选的一幕吧——
1912年10月6日，宣武门大选会场被三四千“公民团”团团包围，另有正式军队荷枪实弹，往来梭巡。
在众议院会场，国民党、进步党及各小党派议员共到759人，需投票3次，检点人数、发票、投票、唱票，每次约需4小时，至少要两三天才行。
洪帮首领张尧卿率领的这支“公民团”，本色是流氓。
他们代表“民意”警告每位议员：
不选出袁大总统，不准出场。
进步党议员籍忠寅、田应璜、张汉、廖宗北、彭邦栋等一干瘾君子烟瘾发作，涕泪满面，哈欠连天，然“公民”无情，决不通融。
烟徒们抓耳挠腮，捶胸顿足，扯发撕衣，出足洋相。
后来，他们在会场里乱窜，到处寻找国民党议员，又是拱手，又是敬礼，苦苦哀求，让他们放弃自己的意愿，赶快选出大总统，好早早散会。
进步党本部送来两担面包点心，说是拥护袁总统的议员们用的，送进去了；国民党本部也送来食物，送不进去，“公民”们破口大骂“饿死活该”，国民党议员惨遭挨饿。
第3次计票时，天已经黑了，议员们不得不在袁世凯和黎元洪之间做出选择，袁终于得票过半。
主席汤化龙大声宣告袁世凯当选中华民国第一届大总统。
掌声稀稀拉拉——国民党议员不鼓掌；进步党中老者、病者、饥饿者、发烟瘾者，疲极无力，也不愿意鼓掌。
会场外，“公民团”听说选举完毕，领了报酬一哄而散。
4天后，就任中华民国第一任正式大总统的袁世凯身穿陆海军大元帅钴蓝色礼服，头戴叠羽帽，乘着八抬彩轿，出现在故宫太和殿前。
他宣誓就职后，文武官员都呼“万岁”。
他登上天安门城楼检阅两万多人的部队，是乘坐二人肩舆代步的，现存的一张照片中，那轿夫的肩头刚好在大总统的足下。
一年多后的1914年12月23日，在历代帝王都举行过祭天仪式的天坛，袁大总统也“祀天”，他是乘坐钢甲小汽车去的。
从新华门到天坛，沿途加铺黄土，这是皇帝出行的礼节。
章太炎说，“袁公就职岁余，渐恣肆”。
外国观察家们依据他们对中国少得可怜的知识，曾坚信在中国，皇帝是需要的。
美国政治协会首任会长古德诺，经短期访问中国、因而被认为通晓中国事务的前哈佛大学校长查尔斯·艾略特安排，为袁世凯当宪法顾问。
古德诺根据在北京一年半的经验得出结论：
“中国缺乏它要表现的自由民主所应具备的法制、个人权利，甚至纪律都没有，因此，专制应该继续下去，直到它发展出对于政治权威有更大的服从、对于社会合作有更大的力量、对于私人权利有更大的关注之后再说。
”
古德诺不幸落得一个坏名声，因为他似乎在理论上支持了袁世凯的复辟，而袁世凯预先支付给顾问50万金的支票。
唐德刚看过那篇专门写给袁世凯的《共和与君主论》原件后，评论道：
“从法理、学理和史实角度来看，这篇谬论不算太谬，但古先生谬在老学究的政治天真，以及与中国近代政治史的脱节。
”
暗杀时代——谁暗杀了宋教仁？
辛亥革命后，国内和国际舆论一致认为：
中国当时的局面，只有袁世凯有资格、有能力出面收拾。
这个能力，主要是指他拥有武装力量。
据美国陆军参谋处资料，当时，袁世凯的北洋系部队大约有16.4万人；而南方革命党的民军，据日本陆军武官估计约有40万人——人数的优势与它的缺乏训练、纪律不良、军械庞杂、缺少合格官佐的劣势相抵消。
1912年2月16日下午3时15分，外务部大楼，两天前还不肯剪辫子的袁世凯兴致勃勃，让蔡廷干为他剃了个光头。
两天里发生了许多大事：
孙中山辞去中华民国第一任临时大总统之职；南京参议院选举袁世凯为第二任临时大总统；孙中山亲电袁世凯：
“民国大定，选举得人。
”象征着旧时代的辫子可以革掉了。
掌握政权时，袁世凯53岁。
他深知怎样使旧制度运转，但对新制度所知有限。
事实上，他是一个旧式人物，孝顺、迷信、封建。
1912年，中国多数爱国人士都接受一个观点：
中国在政治上落后于西方，因此必须迎头赶上，应该有一个国会代表人民，有一个内阁主持行政。
1912年3月，临时大总统袁世凯任命唐绍仪为总理并组内阁。
这些阁员觉得他们应该听命于袁总统而不是唐总理，一如北洋嫡系“只知有袁宫保，不知有大清朝”。
这个总理没有预算，没有党组织，没有靠山，没有权力。
到6月，他只好辞职。
同盟会领袖宋教仁深深专注于代议制民主的西方理想，他已经起草了一部临时宪法。
1912年8月，他发动同盟会4个小党派联合组成新党——国民党。
他搞过一次全国性选举，大约5%的人口有选举资格。
宋教仁希望用立宪手段管理国会，“驾驭袁世凯”，把他变成傀儡。
1913年3月20日夜，年方31岁的宋教仁在上海火车站遭枪击身亡。
6天后，国民党人在长沙的追悼会上称袁世凯是“绝大之凶犯”。
暗杀，大约是20世纪初从日本舶来的，常与革命党人或“侠”如影相随，成为清末民初的一道风景。
袁世凯坐在马车上遭遇过炸弹；晚清预备立宪，随五大臣出国考察的袁克定也见识过著名的人体炸弹吴樾（生前写过《暗杀时代》）；袁世凯的手下搞过暗杀，孙中山、陈其美、黄兴、蒋介石的手下也都搞过暗杀。
宋教仁案破得很快，3天里水落石出，牵连出袁世凯政府的内务部秘书洪述祖、内阁总理赵秉钧。
但在庭审之前，凶手嫌疑人武士英突然暴毙在特别法庭的监狱里，几位涉案犯或下落不明，或逃到租界，人证都消失了。
一时间，《民立报》、《民权报》上满是国民党人的讨袁檄文。
一年后，赵总理被神秘地毒死，继任者是段祺瑞。
近年来，海外学者对这桩公案提出不少新证，认为宋教仁是国民党内部权力斗争的牺牲品——对破案出了大力的青帮大头目、国民党元老陈其美颇有嫌疑。
陈其美最后也是在上海被暗杀的。
而上海东华大学廖大伟教授则从民初帮会与革命党交恶、与社会关系紧张的视角，重新阐释这一血案：
应桂馨是中华国民共进会（1912年7月由青帮、洪帮、公口等帮会联合发起，成立于上海）会长，在社会转型中角色与地位与革命党形成落差，因而产生报复心理；宋教仁在国民党内的实际地位和未来政治角色，决定了他不幸被选为报复对象。
称帝闹剧
“洪宪大戏”前，拥戴袁世凯做皇帝的公民、商会、乞丐、妓女、人力车夫等各种请愿团鱼贯登场。
与其说，袁克定及“筹安会”强奸了民意，不如说，他们操纵利用了一部分民意。
当时的人民，实在搞不清大总统和皇帝有什么区别。
杨度一手策划了乞丐请愿团。
有一天，他驱车经过闹市口，看到有两个乞丐吵架，其中一个厉声道：
“今天还有王法吗？
都是共和闹的，假如皇帝复生，一定不会让你们这些人如此横行。
我只有每天早晚祈祷老天爷，再给我们一个皇帝吧。
”杨度大喜，这才有3天内召集不下万余乞丐请愿的壮举。
袁家诚（袁世凯孙，十子袁克坚之子）在与家人聚会时也问：
“我就是想不通，他为什么一定要当皇帝呢？
”
章太炎、汪凤瀛都曾点明袁世凯的私心所在：
“元首不及世”，“特一继承问题而已”。
说白了，就是想把王位稳稳地传给儿子。
他曾对五子克权说：
“你大哥是个拐子，你二哥成天和一些清客鬼混。
你们哪里见过天下有拐皇帝、书呆子皇帝呢！
”
类似的话，他对部下冯国璋、李鸿章的侄子李经羲也讲过。
据徐世昌记，他对冯说：
“我绝无皇帝思想，袁家没有过六十岁的人（指男性），我今年五十八，就做皇帝能有几年？
况且皇帝传子，我的大儿子克定残废，二儿子克文假名士，三儿子克良土匪，哪一个能继承大业？
你尽管放心。
”
记者在骆宝善、刘路生夫妇家中，看到一份珍贵的日本外务省档案影印件。
这是1915年11月22日出版的美国《独立周刊》对袁世凯的专访，题目是《中国的共和制将继续下去》。
编者按中说：
“鉴于从远东传来的惊人消息——袁世凯总统正在策划颠覆中国的共和制度，以便他自己做皇帝，我们很高兴提供他亲口给出的内容相反的保证。
”
袁世凯对《独立周刊》记者说：
“你们的杂志一定有能力让美国官方和人民深刻地明白：
说我赞同恢复帝制，希望成为皇帝的论调，并不是由我的朋友，而是由我的敌人虚构的。
“中华民国是否会失败？
现在我申明，不会。
……的确，在我国的一些地方，有复辟帝制呼声。
就在昨天，国会建议我下令召集国民大会，制定新宪法。
命令正在制定，将在两个星期内颁布。
我希望，在12月末或1月初召集大会。
大会将有重要行动，但并不与变动政府形式发生联系，尽管我希望某些部门，特别是行政部门的管理，以及省级选举方式发生重大变化。
可能会出现恢复君主制的问题，我相信会有相当长时间、相当认真的讨论，但是，并没有出现帝制派成气候的迹象。
”（刘路生译）
然而，就在访谈还没发表的11月20日，国民代表大会以绝对多数票批准了君主制。
12月11日，各省代表假民意请求袁就任中华帝国皇帝，袁以无德无能婉拒；12月12日，他“不情愿”地同意了代表们的第二次请求。
13日，他下令1916年新朝开启，名为“洪宪元年”。
北京最大的绸缎庄“瑞蚨祥”承制了袁世凯的龙袍、于氏的娘娘服、众妾的嫔妃服和皇子皇女服。
那件龙袍，代价是70万金；仅一双文袜，就值4000金。
短短两个月，袁世凯改主意了？
清末政局，不是一般的混乱。
政坛角逐的目的在输赢，而不在是非，每个人都没有固定的敌友，却都有讳莫如深的行为。
刘成禺在《世载堂杂忆》中披露了一次袁世凯和老友英国公使朱尔典的秘密谈话，呈现出袁的另一种心态。
朱尔典：
大总统实行君主立宪的日子一定不远啦？
袁世凯：
近年来各省将军、巡按使，还有文武各官，都说不实行君主立宪不能巩固国基。
到了今天，全国都赞成了，我只有顺从民意。
……
朱尔典：
现在各国，不论实行君主制的还是实行民主制的，都没有像大总统一样，权力如此之大，责任如此之重的。
英国女皇的权力不用说了，就是德皇、日皇、美国大总统，他们的权力都不如您啊！
袁世凯：
您这个说法，颇合情理。
我现在所处的地位，一百分责任，我自己承担了八十分，而各部加在一起担了二十分……
朱尔典：
如果换一个人担此重任，那他就寝食俱废啦！
袁世凯：
我考虑帝制的事情，不过就在这几年，只是与我的子孙，甚有关系。
中国历史，王子王孙，年深日久，到头来没有不弱之理，这也是可忧虑的……当初提出创立共和制的人，根本不知共和是什么东西；今天主张立宪君主，也不知立宪君主是什么东西。
多数人民，脑海中存留的不过是汉、唐、明、清的专制君主。
也许一百个人里有一个知道日本的君主制、美国的联邦制。
至于我要实行的这个立宪君主制，他们恐怕做梦也猜不出是什么东西……
5种人鼓动袁世凯称帝
据幕府里陪伴十多年的张一麟与刘成禺在南京的长谈可知，民国元年，袁“尚知在《约法》中讨生活，无违背民国意”，然而，他办不成事。
骆宝善告诉记者：
分摊权利的机构太多，议会、参议院、众议院，且国民党占议员的多数，几乎任何一件法令都通不过；任何事情都反对，又说不清原因，永远在扯皮。
这种花样翻新的选举和分散权力，对于习惯了独断专行的中国首脑来说，近乎谋害。
而分散权力有什么好处，当时几乎没有人能看出来。
“民初那几年，中国真的不具备实行民主共和的条件。
真正制造舆论和接受舆论的人就那么一小层，老百姓不懂，他们也未必真懂，包括孙中山领导的主张共和的革命党人也不懂。
孙中山制定《临时约法》，并不是用来实行共和、约束自己，而是用来约束袁世凯的，这一点他自己承认，今天的学界也没有异议。
总之，就中国当时的思想基础、制度基础，想要实行共和是非常困难的。
”骆宝善说。
《王筱汀日记》的作者王锡彤（字筱汀）是袁世凯兴办实业的得力助手，他在日记中描述了袁称帝前一个月已经四伏的危机：
表面上各省纷纷成立筹安会分会，请愿帝制者频频组织上书，但云南、四川已在兴师，中央虽派兵讨伐，但将帅一直都在观望，不肯用力；“内则段芝贵别有怀抱，外则阎百川（锡山）、冯华甫（国璋）均另作主张”；大典筹备处兴高采烈，各种费用目不睱接地摊派给各省，跟前清祝寿时没什么两样；各省督抚虽然口头上都答应认捐巨款，但实际上“虚与委蛇，待时而动矣”!
即位当天，护国军内乱再起；第54天，袁世凯宣布推迟登基。
四面楚歌的皇帝当到第80天，袁世凯不得不召秘书张一麟起草撤销帝制的文告。
国号、年号、国旗都定了，龙袍、龙椅也做好了，还没来得及登基，朝代便告终结。
张一麟忆述当时情形：
“那天，项城把我叫去说：
‘我糊涂，没能听你的话，以至于此。
’……他意思是直接命令取消，并将拥戴书焚毁。
我说，这件事你是被小人蒙蔽了。
袁回答说，这件事是我自己不好，不能怪罪别人。
”
阎锡山在回忆录里细致分析过当时鼓动袁世凯称帝的5种人：
一是长子袁克定太想通过立太子而承大统；二是清廷的旧官僚，意在封公封候；三是满清的亲臣，意在促袁失败，好复辟；四是副总统黎元洪的羽翼，意在陷袁于不义，使黎能够继任总统；五是日英俄三国，意在促中国于分崩离析，使之永陷贫弱落后之境地，以保持它们在中国的利益。
阎锡山对拥帝派朋友说过：
“你们这是要把大总统往炉火里推。
”
从《二十一条》到“十二条”
晚清最恨日本的有两个人，一个李鸿章，一个袁世凯。
李鸿章脸上挨了日本人的子弹，虽然日本天皇及皇后派人送来亲手折叠的纱布，可中堂大人就是留着子弹在脸上不取，以便在《辛丑条约》的谈判中讨价还价。
袁世凯与日本的过节，可以追溯到驻朝鲜时期。
1884年朝鲜宫廷政变中，袁世凯入宫救驾，平定了亲日的“开化党”人作乱，日本人很生气，但伊藤博文看重他，当李鸿章感慨人才难得时，伊藤说：
“以袁世凯的才干，只当小差，难怪贵国缺人才。
”
甲午战争时期，袁世凯对日本态度强硬。
日俄战争时期，袁世凯实际上做了不少有利于日本军方的事；在他所练的新军中，日本教官也发挥了不少作用。
日俄战争后，美国与日本、沙俄争夺东北日益激烈，袁世凯“以夷制夷”，联美、德制日，让日本生气。
1908年建汉冶萍煤矿公司，盛宣怀向日本借款，日本要求一部分管理权，袁世凯却主张将公司收归国有，没谈成，日本也生气。
辛亥年间，袁世凯在外交上依赖英美，英美等国也公开支持袁世凯掌权，日本显得落后，于是认为如果袁世凯当国，日本在中国就不可能获得最大利益。
1913、1914年，日本对德宣战，强占青岛，在山东半岛登陆；到了1915年，就端出了《二十一条》。
据曹汝霖（时任外交部次长）回忆，他收到的袁世凯批阅件上有这样的文字——
针对合办矿业：
“可答应一二处，须照矿业条例办理，愈少愈好，可留予国人自办。
”
针对建造铁路：
“须与他国借款造路相同，铁路行政权须由中国人自行管理，日本只可允以管理借款之会计审核权，惟须斟酌慎重。
”
针对开商埠：
“须用自开办法，并应限制，免日本人充斥而来，反客为主。
”
针对汉冶萍矿厂：
“这是商办公司，政府不能代谋。
”
针对福建让与：
“荒唐、荒唐，领土怎能让与第三国。
”
针对内地杂居：
“治外法权没有收回之前，不能允许杂居。
”
针对限制中国主权的第五号条款：
“简直似以朝鲜视我，这种条件岂平等国所应提出，实堪痛恨，万万不可开议，切记切记。
”
对照天津市历史档案馆现存的袁世凯对《二十一条》说帖的朱批原件，可以发现更多的“字斟句酌”和“讨价还价”，如日本政府提出的有关东部内蒙古借款、课税、开埠、合办农工业等方面的要求，袁世凯批：
“办不到”；有关日本臣民在满州可租赁或购买土地，袁圏出“或购买”3字，批：
“购买有碍完全领土”。
最后，他写道：
“各条内多有干涉内政侵犯主权之处，实难同意。
”
曹汝霖在回忆录里还披露了另一些情况：
袁世凯特派日籍法律顾问有贺长雄回国，打探到日本天皇及政府尚未获悉《二十一条》内容，是日本首相大隈重信借政府名义提出，带有先斩后奏、事成邀功的意思。
袁世凯获信后高兴地说：
“得要领了，得要领了。
满洲以外的要求，当然半个字也不能答应他。
”他同时派出耳目，探明日本天皇是否真会因谈判破裂而出兵。
一方面，陆徵祥（时任外交总长）、曹汝霖奉命想方设法拖延谈判，譬如将每周谈判从5次压缩到3次，谈判代表顾维钧每次说完开场白即献茶，尽量占用两小时的谈判时间；另一方面，袁世凯将此事透露给英、美、法、俄，想通过他们的利益争夺给日本施加压力；同时，他也将内幕透露给中外报界，借助国内民意和舆论。
从1915年2月2日日本提出《二十一条》，到5月7日日本发出限时48小时答复的最后通牒，历时105天，谈判20多次。
5月1日后，日本摆出大战一场的姿态：
军舰在渤海一带游弋；山东、奉天兵力增加；关东戒严，日侨纷纷回国。
收到最后通牒的袁世凯召集政府要员开会，通告此事和不得不接受的原因，他说：
“我国虽弱，苟侵及我主权，束缚我内政，如第五号所列者，我必誓死力拒。
外交部恪守我的指示，坚拒到底，尽了最大之力……如今日人最后通牒已将第五条撤回，凡侵主权及自居优越各条亦尽力修改，并正式声明将来胶州湾归还中国。
在南满虽有居住权但须服从警察法令及课税各条亦与中国人一律。
因此，与初案相比已挽回许多……我国国力未充，目前尚难以兵戎相见。
故权衡利害而不得不接受日本之最后通牒，是何等痛心，何等耻辱！
……经此大难之后，大家务必认此次接受日本要求为奇耻大辱，本卧薪尝胆之精神，做奋发有为之事业。
举凡军事、政治、外交、财政，力求刷新，预定计划，定年限，下决心，群策群力，期达目的……”他还引朱尔典的话，希望“埋头十年，与日
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