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明代政治史
明代政治史
本卷提要
本卷所叙述的内容是洪武元年（１３６８年）到弘光元年（１６４５年）共２７８年的政治史。
但是它上溯到元朝末年的农民大起义，下延到南明唐王、鲁王、桂王等政权的政治活动，迄止于清顺治十八年（１６６１年）。
本卷叙述明朝的政治制度、重大政治事件和重要政治人物，并分别给予评论。
明朝是一个传统的政治制度统治的社会，仍具有以前历朝典型的特点，皇权与相权、皇帝与藩王的协调与冲突等等莫不如此。
但明朝也有自身的特点，如宦官干政、党派之争等等。
明朝又是一个出现诸多新因素的时代，商品经济的发展、资本主义萌芽和与之相适应的启蒙思想文化，在政治上也有所反映。
同时，西方传教士和早期殖民主义者已经叩响中国的大门。
中国与世界有了更广泛的联系。
中西文化已发生直接的冲突与交融。
但是李自成起义和清人入主打断了明朝发展的线索。
中国失掉了一次与世界同步前进的宝贵机会。
一、明代政治概述
元朝末年，政治败坏，政权解体，民不聊生。
在以红巾军为主的农民大起义中，朱元璋的势力脱颖而出，于至正十六年（１３５６年）攻占了江南重镇集庆（今南京），建立了巩固的根据地。
朱元璋采用了儒士朱升高筑墙、广积粮、缓称王的策略，进一步增强力量，等待时机夺取全国政权。
朱元璋先后打败了陈友谅、张士诚，把控制的地盘扩大到江浙、江西、河南各行省（今江苏、浙江、安徽、江西等地区）。
在鄱阳湖会战大败陈友谅后，于至正二十四年（１３６４年）朱元璋称吴王。
但直到此时，朱元璋仍然奉农民起义军大宋政权韩林儿为主，使用龙凤年号。
接着，他铲平张士诚，迫使方国珍投降，南征陈友定，势力向福建、广西等地区扩展。
朱元璋见时机成熟，改用吴元年年号并任命徐达为征虏大将军北伐中原，并于同年攻克山东诸郡。
至正二十八年（１３６８年）正月，朱元璋在应天（今南京）称帝，国号大明，建元洪武，以应天为南京、开封为北京。
这年闰七月，元顺帝放弃大都（今北京）出奔上都（在今内蒙古正蓝旗），随后徐达带兵进入大都，改大都为北平府。
从此元朝结束了在中原地区的统治。
国号明字，本意出于明教。
明教有明王出世说，红巾军领袖韩山童曾称明王，其子韩林儿又称小明王.明即表示对小明王的继承，又寓奉天承运之意。
明朝建立之初面临的两大问题是进一步扫清残元势力和割据势力，以及整顿残破的经济以安定民生。
明军四出，先后略定西北、四川、云南、东北，统一了除北元所控制的漠北以外的广大地区。
与此同时，明朝着手清除元朝统治在中原以南地区的影响，改变相对落后的生产关系，减轻人民负担，恢复和发展生产。
一开始，明朝大体上继承了元朝的政治制度。
在中央沿用中枢省制度，在地方上沿用行中书省制度。
朱元璋本人就做过大宋政权的江南行中书省丞相。
但他看到了这种制度不利于皇权的加强，于是在洪武九年（１３７６年）将行中书省改为承宣布政使司，派布政使到地方掌管一省之政，改变了地方权力过大的局面。
布政使主管行政、财政，职在执行朝廷政令而已。
与布政使并立的，是提刑按察使掌管法庭、监狱，都指挥使掌管一省之军政。
其下是府和州、县。
这样既大大缩小了地方的权力，又简化了机构层次。
中书省位高权重，丞相成为与皇帝抗衡的职务。
洪武十三年（１３８０年），丞相胡惟庸以谋反罪被处死，朱元璋就此取消了中书省和丞相的设置，由皇帝直接统管六部，使中央权力大大集中于皇帝手中。
与此同时，对飞扬跋扈的权臣将帅次第翦除，以避免他们对皇权造成威胁。
皇帝还直接统领锦衣卫等禁军武装，利用超越司法权力之上的诏狱，对臣民进行严厉控制，实行重典治国，以树立皇帝的绝对权威。
军事统帅机关则由原来的大都督府改为五军都督府，以分大都督之权。
但是各都督府只管军政、军籍，不直接统率军队，每有战事则由皇帝任命将军总兵官，指挥作战，战事完毕，将军交还佩印。
此外，还设有一套完整的监察机构都察院和下设的十三道监察御史，对各衙门大小官员进行监督。
行政、军事、监察三系统互不统属，而分别对皇帝 负责。
皇权从而大大加强。
在采取各种措施加强皇权的同时，朱元璋还实行分封政策，将自己的二十四个儿子和一个从孙封为亲王。
亲王下天子一等，虽元勋宿将不得与之均礼。
亲王享有优厚的经济待遇，并有三护卫军队３０００人至１９０００人不等。
亲王所在地是各地要害之处，朱元璋分封的目的是屏藩帝室，在从东北到北方、西北的防御蒙古的边塞上的各亲王被称为塞王。
虽然明朝的分封政策是列爵不临民，分封而不锡土，但由于在有战争时，亲王得参与出征并节制诸军，因而一些塞王，特别是燕王、宁王等形成了强大的势力。
早在洪武九年，府学训导叶伯巨就上书给朱元璋，指出分封太侈，担心未来亲王会给皇帝造成威胁。
朱元璋认为叶伯巨是在离间骨肉，要将他亲手射杀。
虽然叶伯巨侥幸没被射杀，但还是被关入监狱而死。
洪武三十一年（１３９８年）闰五月朱元璋辞世。
由于太子朱标早死，由皇太孙朱允炆即皇帝位，改元建文。
朱元璋为朱允炆留下的是一个内外相对安定，经济已得到恢复的国家。
但是在建国３０年之后，在朱元璋施行严刑峻法、重典治国之后，有必要对政策做出调整，从武装开辟时期转入文治守成时期，从重典治国转向宽仁之政，为此建文帝进行了一系列变革，我们称之为建文新政。
但是客观形势并不允许建文帝朱允炆放手去实现他的理想政治。
诸王已经对皇帝构成威胁，他必须首先解决这个问题。
其时秦王、晋王已死，被封在北平的燕王是诸王之长，而且势力最强。
燕王心怀异志，图谋篡位。
朱允炆用兵部尚书齐泰和太常卿黄子澄之计，施行削藩。
他们先废掉了周王、岷王、齐王、代王、湘王，接着向燕王下手，但却遭到了激烈的抵抗。
燕王朱棣以靖难为号召起兵，与中央政权展开角逐。
燕王首先控制了北平城（今北京），接着兼并了宁王的军队，与宁王相约将来得手后中分天下。
在经过三年多的战争后，燕王带兵直指南京，左都督徐增寿谋做内应被杀，而把守金川门的谷王朱橞和曹国公李景隆开门迎降。
宫中火起，建文帝下落不明，燕王即皇帝位，改元永乐。
建文新政并没有能够展开。
永乐帝虽然抨击建文帝变乱成法，声称要恢复祖宗旧制，但形势迫使他不能不继续对洪武以来的政策进行调整。
永乐帝首先对政治反对派进行了残酷的镇压，其手段之野蛮残忍，令人发指。
那些拥护建文新政，在洪武霜雪之后得到过短暂的阳春和煦的忠臣赤子，慷慨赴难，亘古罕见。
永乐帝为了钳制人口，焚毁一切建文史籍，抹杀一切可能指斥自己篡逆的证据，并且利用宦官设立东厂，以监视臣民，恢复了被朱元璋撤消的锦衣卫刑狱，超越法律对臣民以约束。
同时，永乐帝进一步扩大了宦官参与政治生活的范围，从此宦官无所不在。
接着，他便继续进行削藩。
他在即位之初，曾声称笃亲亲之义，从而给亲王一些优厚的待遇。
但不久他便开始用各种借口削除可能会对皇权造成威胁的亲王。
与宁王中分天下的话早已忘了，宁王被内徙至南昌，谷王被徙往长沙，辽王、代王的护卫被削去，不准齐王离开京师等等。
自永乐之后，亲王再也不能威胁皇帝，虽然后来宣德、正德年间都发生亲王叛乱，但无不旋踵而败。
对亲王的限制越来越严峻，比如亲王就藩后不准返京，出城省墓也需要批准，二王不可相见等等，亲王成为徒拥虚名、坐縻厚禄的赘疣。
洪武时撤销中书省罢丞相不设，增设四辅官帮助皇帝处理政务。
后又罢四辅官改设华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁等大学士，以备皇帝侍从、顾问，其位仅五品，无印信衙署，在翰林院履任支俸。
永乐帝即位后，特简翰林院编修、检讨等官入文渊阁当直，参预机密重务，始称内阁。
但这时内阁专掌诏册诏敕，不置官属，诸司章奏也不经过内阁，一切批答皆出自皇帝。
洪熙以后，阁权渐重，六部渐秉内阁之意行事，内阁逐渐成为执政的中枢。
永乐帝是一代雄主，他不甘于守成，而热衷于建功立业。
他继承了洪武时期对蒙古的武力打击和羁縻并举的政策，封瓦剌、鞑靼首领为王，但对于不驯服的本雅失里、阿鲁台和马哈木等，从永乐八年（１４１０年）到永乐二十二年（１４２４年），五次带兵出塞征讨。
与此同时，在东北地区明朝设立了奴儿干都司，派陈诚、李暹等出使西域，加强了对这些地区的控制和它们与明政府的联系。
永乐帝还把明朝的势力扩大到域外，在安南设立了交阯布政使司，派郑和带领一支两万余人的庞大船队多次出使西洋，所到各国纷纷来明朝进行朝贡贸易。
永乐帝为了实现自己做天下共主的理想，把首都迁到了北京，为了加强国内南北的联系而开通了大运河。
永乐帝标榜文治，在他的命令下编纂了规模浩大的《永乐大典》。
但是与这些号称盛世的种种业绩相反，永乐年间百姓负担过重，民生艰难，因此在永乐十八年（１４２０年）爆发了震动一时的唐赛儿起义。
永乐帝的死，结束了明朝开创奠基的时代。
太子朱高炽即位，是为仁宗。
他一反永乐之政，采取了全面收缩的无为之政，继之的宣宗因循稳定，继续对永乐政治进行调整，形成了仁宣之治的局面，从此进入了守成时期。
但在表面的安定与繁荣之下，潜在的统治危机也在加剧。
吏治败坏，土地日益集中，流民大量出现，从正统初年起，接连发生各种人民的反抗斗争，浙江山区的叶宗留领导的矿徒起义，福建的邓茂七起义，广东的黄萧养起义，广西大藤峡瑶壮人民起义和荆襄地区的流民起义，等等。
正统十四年（１４４９年），发生了明英宗被蒙古瓦剌部俘获的土木堡之变。
明朝以５０万兵力被瓦剌骑兵２万人击溃。
这是一个偶发事件，既有战略的失误，又有战术的失策。
但是明朝在景帝和兵部尚书于谦的指挥下，很快就组织起力量，不仅抵御了瓦剌军队，成功地保卫了北京，而且迫使也先送还了英宗。
土木之变并未能改变明朝与蒙古之间关系的基本格局，瓦剌很快就恢复了对明朝的通使、通贡。
土木之变也未能造成对明朝统治的根本的破坏。
但是土木之变留下了统治阶级权力再分配的问题，于是有英宗复辟，有曹石之变。
正统以后，宦官的权力进一步扩大，正统年间出现了像王振这样可以左右朝政的宦官。
他们可以干预官员的任免，提督京营，监军统兵或坐营镇守。
到成化十三年（１４７７年）正月，明宪宗下令设立西厂，其权力又超过了东厂。
孝宗即位后，斥逐奸邪，任用贤能，广开言路，改良政治，使得明朝朝序清宁，民物康阜，暂时避免了明朝统治的危机。
明武宗即位是明朝进入祸乱时期的标志，这一时期，由于商品经济的发展，对封建经济和文化思想都造成了重大的冲击。
封建阶级更加腐败，世俗民风发生了明显的变化。
明武宗带头冲破传统礼教，破坏祖宗制度，是历史上少有的荒唐皇帝。
这期间出现了权倾一朝的宦官刘瑾。
他结党营私，排斥异己，引导武宗荒政逸乐，大肆地聚敛钱财，以致民不聊生。
安化王朱寘鐇，以诛讨刘瑾为借口，起兵造反。
刘瑾被除掉之后，武宗继续荒政，宠幸江彬，嬉戏无度。
宁王朱宸濠再次乘机而起。
虽然宁王叛乱很快就平定了，而武宗也在亲征回途中染病不起。
世宗以藩王之子的身份入承帝位，拨乱反正，锐意求治，但是很快这开始的锐志便消失了。
嘉靖帝一心一意议大礼，一要树立自己的绝对权威，一是要标榜自己的正统地位，结果朝政都以此划线，顺之者昌，逆之者亡，朝臣中出现了一批善于察颜观色，专以议礼为能事的人，他们动辄以议礼干预皇帝的决策，打击政敌。
一批新贵迅速上升，直臣难于立朝，像善于逢迎的张璁等则大行其道。
明世宗还热衷于方术神仙，信用道士，一心炼先天丹铅，求长生不老，迷信祥瑞，粉饰太平。
以致邪术横行殿陛，严嵩等人竟以善写青词而受到重用。
嘉靖一朝，明朝统治的危机继续加深，武宗以来的严重的社会问题并没有得到解决，人民的反抗已经从边远地区深入腹里，从矿徒和瑶民发展为基本农民群众。
正德年间，四川农民起义接连不断，历时数年；波及贵州、陕西，河北的刘六、刘七起义，历时三年，转战京畿、山东、河南、湖广；江西的农民起义此起彼伏。
到了嘉靖年间，起义更为频繁，两广、山东、山西、四川、江西所在皆反，而且不断发生兵变。
兵变首先发生在边防重地的大同和辽东，后来又发生于南京。
因此史家称其时是纷纭多故，将废于边，贼讧于内，百余年富庶治平之业，因以渐替.在国内动乱不已的情况下，南倭、北虏的问题，也以嘉靖时为最严重。
蒙古鞑靼部日益强大，先有小王子，后有俺答汗，对明朝的威胁日益严重，致有嘉靖二十九年（１５５０年）的庚戌之变。
日本海盗商人争相与中国进行贸易，并在中国沿海地区武装抢掠，他们与中国海盗相勾结，在沿海地区造成巨大破坏。
嘉靖三十四年右都御史张经带领军民取得王江泾大捷，沉重打击了倭寇的势力，但直到嘉靖四十二年、四十三年，明朝军队在戚继光、俞大猷的带领下，才取得了抗倭斗争的决定性胜利。
面对日益严重的统治危机，明朝的有识之士试图有所振作。
在嘉靖晚年，改革已成为一股潮流，潘季驯从改革赋役入手，在广东整顿均平里甲法，庞尚鹏则在浙江推行一条鞭法，其时皆在嘉靖四十年（１５６１年），此时已进入了明朝的改革中兴时期。
明穆宗是个不喜繁重政务而喜欢游玩挥霍的皇帝，因此他也放手让臣下处理政务，一些能臣反得以借此实行自己的政治主张。
徐阶、高拱、海瑞，相继脱颖而出。
神宗以冲幼即位，阁臣张居正借助太监冯保和太后，打击政敌，夺取了首辅之位，更是雷厉风行地推行一系列改革。
他清丈土地，整顿财政，推行一条鞭法，整顿边防，整顿吏治，整顿学校，十年之内，政令统一，财政有余，边防宁谧，多年积弊重病为之一清，明朝出现了中兴的局面。
但是中兴局面并没能持久。
张居正死后，神宗再不受任何人限制了。
起初，他还能勤于政务，到万历十四年（１５８６年）后便开始懒于过问政事了，甚至长期深居宫中，不与朝臣见面。
这使得明朝出现了一个历史上少见的局面，一切正常的朝廷礼仪如祭祀、时享、经筵日讲都废止了，朝臣的奏疏也常被搁置，各衙缺官不补，十署九空，几至于瘫痪。
而这时朝廷上官员党派林立，由于立太子问题、京察大计问题各持歧见，互相攻击，党同伐异，争斗不已。
顾宪成等一批失意知识分子声气相投，在无锡东林书院讲学，讽议朝政，裁量人物，成为一支重要的政治力量，被称做东林党。
与之相对立的，则有昆党、齐党、楚党、浙党。
东林党主张澄清吏治，铲除弊政，反对过分地敲榨百姓，要求维护礼教，敢于对皇帝提出激烈的批评。
而这时明神宗则大肆挥霍，大兴土木，以至帑金不足，派矿监税使奔赴全国各地搜刮钱财，造成对工商业正常经营的沉重打击，各地市民纷纷起而反抗矿监税使，爆发激烈的冲突。
与此同时，明朝的统治机器走向全面解体，吏治败坏，军队腐朽，而巨大财政开支和明朝因平哱拜、援朝抗倭和平定播州的叛乱等三大征所加剧的财政困难，又促使明朝加重赋税，搜刮百姓，从而使社会矛盾进一步激化，引起人民的反抗。
明朝从此走向不可逆转的衰败，因而史家有明亡于万历的说法。
泰昌帝只在位二十九天便因服用红丸而一命呜乎，继之即位的明熹宗也只在位七年。
明朝政治仍无起色。
朝政因红丸、移宫案被搅得一片混乱。
东林党曾经得势一时，他们对腐朽和邪恶展开了激烈的斗争。
但是他们终于敌不过皇帝支持的宦官集团阉党，魏忠贤权倾一朝，遍植党羽，对东林党人进行了残酷的迫害。
就在朝廷上下的你争我斗之中，民众反抗愈演越烈，而远在关外的女真首领努尔哈赤的势力迅速崛起，并于万历四十四年（１６１６年）建立了后金政权，摆出与明朝争夺天下的态势。
这样三方力量展开了激烈的角逐。
明思宗受命于危难之际，以外藩入承皇统，他决心挽狂澜于既倒，铲除阉党，锐意求治。
他力行节俭，不近女色，察纳下言，一时颇有清明之象。
但是，明朝的统治已经病入膏盲，宦官干政、党争派斗、吏治败坏、财政危机已成不可逆转之势，而崇祯皇帝求治心切，刚愎自用，用人不专，果于杀戮，柔于决断，使形势更加恶化，而李自成起义军则凯歌前进，最后终于攻陷北京，崇祯朝的文武大臣如鸟兽散，从其死者只宦官王承恩而已。
此后，福王被拥立于南京，犹有半壁江山。
但弘光朝廷腐败如故，很快就被清军摧毁了，明朝至此大势已去，虽有鲁王立于浙东，唐王立于福建，桂王立于广西，都已无济于事了。
李自成的军队并未能在北京久留，他们犯了胜利时骄傲的错误，起义军在短时期内衰落下去。
明将吴三桂引清军入关，李自成在即皇帝位后被迫退出北京，清朝成了中原的新的统治者。
明朝自正德之后，社会经济中商品经济成分得到较大发展，在万历年间已产生资本主义生产关系的萌芽，世俗民风有很大的变化，文化思想也出现新的因素，启蒙思想、功利观念、市民文化得到发展，起到对旧制度、旧文化的瓦解作用。
与此同时，耶稣会士冲破重重阻力来到中国，他们把自己掌握的新的文化知识当做传教手段，与中国士大夫建立了广泛的联系。
徐光启等先进的知识分子，不仅接受了西方的新的学术文化，也在一定程度上引进了西方近代的价值观念。
与明末传统制度、文化的解体相一致，当时是个很开放的时代，不仅在文化上，在经济上也是很开放的时代。
当时在西方已经进入资产阶级革命的时代，在地理大发现之后，西方殖民主义势力迅速在世界各地扩张。
这时中国有一个融入世界潮流的机会，有可能走上与西方世界同步发展的轨道。
但不幸的是内乱打断了明朝进步的步伐，而取而代之的李自成大顺政权，又因为其自身的弱点和迅速失败无法使中国继续向前迈步，八旗铁骑带来的是更为落后的生产关系和政治制度，他们用新兴民族的强悍之力加固了已经散架的旧制度的破车，使它又摇摇摆摆地走了下去。
二、开国奠基
（一）红巾军与朱元璋的崛起
元至正十一年（公元１３５１年）爆发了遍及全国的红巾军大起义，主要分为两支，一支起于颖州，领导人为韩山童、刘福通；一支起于蕲州，领导人是徐寿辉、彭莹玉。
韩山童祖籍滦城，其祖父曾因传播白莲教义而被加以烧香惑众的罪名，流放到永年（河北今县）。
元末，韩山童继承祖业，利用当时民间广泛流传和熟悉的传说，倡言天下当大乱，弥勒佛下生，明王出世，并以白莲教会作为联络工具，暗地组织农民，准备起义。
河南和江淮地区的人民，多信之，纷纷加入秘密组织，并从中涌现出一批组织者和领导者，如杜遵道、刘福通、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿等。
至正十一年五月，刘福通等３０００人在颖州颖上县白鹿庄聚会，杀白马黑牛誓告天地，以红巾为号密谋起义。
因消息泄露，韩山童被捕杀。
其妻杨氏、子韩林儿逃走。
刘福通、杜遵道当机立断，随即起兵，迅速攻占了颖州。
在打败随后赶来镇压的元军后，又连续攻破罗山、上蔡、真阳、确山。
九月克汝宁、光州、息州，众至十万。
因起义军头裹红巾，故称红巾军或红军。
又因他们都信奉弥勒佛，烧香聚众，又称香军.颖州红巾军一举，南北各地白莲教徒纷纷响应，李二、彭大、赵均用于徐州，王权于郑州，孟海子于襄阳，郭子兴于濠州，徐寿辉、彭莹玉于蕲州先后起兵。
彭莹玉是袁州人，出身贫苦农家。
自幼出家，以清泉为人治病，当地百姓事之如神.他长期利用白莲教组织农民起义。
至元四年（１３３８年）袁州起义失败后，逃匿淮西。
至正十一年八月，他与蕲州罗田布贩徐寿辉、麻城铁匠邹普胜在蕲州起兵，九月，攻下蕲水和黄州。
十月，徐寿辉以蕲水为都称帝，国号天完，建元治平，很快便占领了武昌、安陆、沔阳、江州、饶州等地。
与红巾军起义先后，又有至正八年（１３４８年）浙东方国珍和至正十三年（１３５３年）泰州张士诚的起义。
方国珍，浙东台州黄岩人，出身佃农。
至正八年因杀死仇人而逃命海上。
他集结了数千人，屡败元军，亦屡次降元，据有庆元、温台之地。
因其活动地区正当元漕粮北运通道，所以元政府资国珍舟以通海运，重以官爵羁縻之①。
而方国珍也接受了元江浙行省左丞相之职，年年治船，为元运粮于京师。
张士诚，小字九四，泰州白驹场人（今江苏东台），出身亭户，以操舟运盐为业，因受富户及弓兵欺侮，于至正十三年正月与其弟张士义、张士信等１８人愤而起兵，很快发展到万余人。
二月，攻下泰州、兴化。
五月攻占高邮。
次年正月，张士诚以高邮为都，自称诚王，国号大周，建元天祐.至正十四年九月，大败元丞相脱脱百万大军，取得高邮之战大捷。
至正十六年（１３５６年）南下攻占平江（苏州）、湖州、杭州，迁都平江。
① 《明史？
方国珍传》。
至正十五年（１３５５年）二月，刘福通奉韩林儿在毫州称帝，号小明王，国号大宋，建元龙凤，中原各地的红巾军一时都接受了大宋政权的领导。
至正十七年，刘福通分兵三路伐元。
东路由毛贵率领，扫荡了山东、河北等地的元军，直抵枣庄、柳林。
至正十八年三月，由于孤军深入，毛贵在柳林遭元军伏击，损失惨重，被迫撤回济南。
中路由关先生、破头藩等率领，攻绛州，入保定路，折经大同一直趋塞北。
至正十八年十二月，这支起义军攻占了上都，旋即转战辽东。
西路由李喜喜、白不信、大刀敖等率领由荆、樊出武关，进攻关中。
李喜喜入四川，余部又攻占了甘肃、宁夏等地。
与此同时，刘福通攻占汴梁，并以之为都，红巾军的反元斗争至此达到高潮。
红巾军的进攻，遭到元军的疯狂反扑。
至正十九年八月，元军两路围攻汴梁，韩林儿、刘福通坚守百日，因粮食耗尽，被迫突围，退至安丰。
汴梁失陷后，红巾军战事急剧逆转。
山东毛贵为部下赵均用杀害，队伍分崩离析。
中路军和西路军因根基失掉，在长期流动作战中力量大损，最后都被元军消灭。
至正二十三年张士诚围攻安丰，城破，刘福通遇难牺牲。
徐寿辉领导的红巾军经过多次血战，许多地区得而复失，彭莹玉也在战斗中牺牲。
以后徐寿辉又派部将明玉珍攻取四川。
至正二十年，徐寿辉为其部将陈友谅所杀，陈自立皇帝，号大汉。
明玉珍不久也在四川自立，国号大夏。
当刘福通、徐寿辉、彭莹玉等正在和元军主力进行浴血奋战的时候，朱元璋借机独自成军，逐渐发展势力。
朱元璋，濠州钟离（安徽凤阳）人，农民出身，幼失父母，入皇觉寺为僧，至元十二年（公元１３５２年）参加濠州郭子兴领导的红巾军。
由于才略出众深得郭子兴的器重。
至正十四年朱元璋率徐达、汤和等２４人出略定远，收编义军数万。
七月攻占滁州。
次年正月郭子兴攻下和阳，命朱元璋总领诸军。
三月，郭子兴病死。
韩林儿、刘福通建号大宋后，派使者招各路义军议事。
五月，发布檄文，任郭子兴长子郭元叙为濠州都元帅，张天祐、朱元璋分任左右副元帅。
军中文告统用龙凤年号。
至正十五年五月，朱元璋兼并巢湖红巾军俞通海水师，六月，由牛渚矶强渡长江，一举攻占采石、太平。
这时太平周围都是元军，元右丞阿鲁灰，中丞蛮子海牙以巨舟截采石，闭姑孰口，截断了朱元璋的退路。
而义兵元帅陈埜先率众数万，直攻太平城。
朱元璋临危不惧，沉着指挥，大败陈埜先，陈埜先被迫投降。
七月，朱元璋命徐达等攻取了溧水、溧阳、句容、芜湖等地。
九月，郭天叙、张天祐率军攻集庆。
陈埜先临阵叛变，与元军合兵拒战，郭天叙、张天祐措手不及，战败身亡。
而陈埜先亦被金坛县的地主武装误杀，余部由其子陈兆先率领，屯驻方山，与元行省蛮子海牙在采石的舟师互为犄角，窥伺太平。
至正十六年（１３５６年）
二月，朱元璋大败蛮子海牙舟师于采石，打破了元军对长江的封锁。
三月一日又亲率大军，水陆并进，进攻集庆，先破陈兆先军于江宁镇，继而败元军于蒋山。
初十日，攻破集庆城，元守将福寿战死，水军元帅康茂才投降。
攻下集庆后，朱元璋即改集庆为应天府，建立江南行省。
大宋政权任命他为江南行省平章，不久升为丞相。
此后，朱元璋即以应天为根据地，分兵略镇江、金坛等地，逐渐发展壮大，成为一支强劲的军事力量。
（二）明朝的建立
朱元璋占据应天以后，一方面多方经营，扩充实力，另一方面对外进行不间断的军事征伐。
早在渡江之前，朱元璋就陆续招集了一些随从起义的儒士冯国用、冯国胜、李善长等用为幕僚。
攻下太平后，又召用老儒李习为知太平府，陶安参幕府事。
攻取集庆的策略就是陶安和冯国用等人建议的。
破集庆，得儒士夏煜、孙炎、杨宪等，都加以录用。
元池州学正朱升还向朱元璋提出高筑墙、广积粮、缓称王的策略。
朱元璋还在应天特设礼贤馆，招纳儒生，给以礼遇。
后来刘基、宋濂、叶深、章溢都得到朱元璋的特别重用。
朱元璋尊礼有影响的名儒，收为己用，从而在他占领的地区内，争得地主、文人的合作，稳定了局势。
在农业生产上他设置了营田司，令康茂才为营田使，掌管农田水利，分巡各处。
又分派将士屯田，且耕且战，保证军需。
朱元璋在其占领区内还设置税课司，又制定盐法、茶法。
使盐茶经营，有法可循。
铸造大中通宝钱在区内流通。
经数年苦心经营，朱元璋辖区内社会经济得
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