如何在线查找美国法律信息.docx

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如何在线查找美国法律信息

目录　

　　一.  前言　

　　二.  美国的法律渊源简介　

　　三.  成文法网站　

　　四.  判例法网站　

　　五.  结束语　

　　一.  前言　

　　从1995年开始，当万维网（World  Wide  Web）  在美国首先兴起时，就有不少对法律及英特网（Internet）有兴趣的学者，律师，法学院校，非营利组织率先建立了一批不收费的法律网站或法律网页。

在此挑战下，西法（Westlaw）和Lexis这两家在线（online）法律数据库的龙头老大，以及其他美国法律出版社也纷纷在英特网上设立网站，并将其公司的一部份数据库放开免费，让人检索。

经过几年的激烈竞争，收购和合并，现在所剩的，由私人办的免费美国法律网站已经不多了。

于此同时，美国联邦政府和各个州政府在老百姓的压力下，却也不断地将联邦和地方的法律法规上网，免费让人检索。

　　目前美国的法律信息的出版主要有两种形式。

一种是传统的印刷出版，另一种是电子化出版（以光盘和英特网为载体出版）。

由于法律信息的收集，分类，索引，注释，编纂，数据化等出版程序是一个非常专业化和知识密集型的产业，所以在美国，法律图书信息的价格也特别高。

因此，免费的美国法律网站上的信息主要是自90年代以来发布的成文法律和部分判例，而且这些信息大部份未经编辑加工过（editorial  enhancement），  检索起来不是很方便。

　　为了帮助在中国的法律工作者免费在英特网上检索美国的法律，本文将首先简单地介绍一下美国法律的主要来源，然后按联邦，地方，法律，行政法规，和判例的分类，一一来介绍免费的法律网站。

　　二.  美国的法律渊源简介　

　　因为美国是从英国的殖民地中独立出来的，所以美国继承了普通法（common  law）的传统。

长期以来判例法（case  law）一直是美国法律依据的主轴。

同样地，过去对美国法律出版物检索也是以判例法为中心。

这种状况自1930年代起，因罗斯福总统当政后施行新政（new  deal），开始逐渐改变。

现在，在检索美国法律时，多数情况下是以成文法为中心，判例法为重要补充。

 [1]因为自罗斯福总统当政起，美国联邦政府开始大量立法来规范各个经济和社会领域的活动。

同时，各州也纷纷仿效。

　　按照美国三权分立的政府结构，其法律的来源亦可以分成：

国会立的法律，行政部门制定的法规，和法院作出的判决。

因为美国宪法对三权分立有很清楚的定义，所以立法，行政，司法部门的权限划分得很清楚。

而且美国还是一个联邦制（federation）的国家，各州也是采用三权分立的政府结构，且都有相当独立的立法权，所以在州法亦有立法，行政，和司法三种渊源。

　　美国国会及各州议会的参众两院的议员都有权对社会秩序，经济活动，军费，国防，外交，公共政策，财政预算等提出议案。

这些议案经过讨论，听证，修改，参众两院通过，并经总统或州长签署后即成法律。

　　行政部门的主要责任是执法。

为此，行政部门必须制定一些具有规范性的规章。

美国总统有权在宪法所赋予的权限内发布行政命令。

而在总统领导下的各个行政部门可在某一项法律授予的权限内制定相关的法规。

所以，美国联邦行政部门在制定每一部行政法规时，都要申明该法规是根据某一部法律或《美国法典》的某一条款制定的。

因此，美国的行政法规又称为“法律指定的立法”（delegated  legislation）。

美国各州的州长和其行政部门则在本州的范围内行使类似的行政立法权。

　　司法部门（judicial  branch）在美国指的仅仅是法院系统，不象中国的司法部门包括了公安，检察和法院。

美国法院首先也是要根据宪法和其他成文法来判案。

由于在立法时，许多可能发生的情况无法被预见，所以法庭有相当大的自由裁量权来解释成文法。

根据普通法的传统，法官在具体案例中的解释基本上和被解释的成文法条文具有同等的效力。

而且，法院还有权裁决国会或州议会通过的法律或者行政部门制定的法规是否违宪。

 [2]所以在检索象美国这样的普通法系的法律时，不单要检索成文的法律法规，还要检索过去的判例对这些成文法是如何解释的。

在没有成文法的情况下，就要依赖判例法所确定的原则来判案或规范人们的行为。

由于社会在发展，新的事物不断在出现，法官在处理新的案件时，也是不断地调整过去所确立的法律准则。

所以美国的判例法是不停地在发展和改变的。

　　三.  成文法网站　

　　<一>  联邦法律（federal  statutes）　

　　美国国会每届（term）为期两年，每年称为一次会议（one  session），议员们每个月都要在一起召开一次或数次的会议，会议为期从一天到三个星期不等。

 [3]每年国会总要通过几百项法律和决议。

美国国会通过的法律又可分为公法（public  law）和私法（private  law）。

对社会公众有影响的法律叫公法，而对一小部份人有影响的法律则叫私法。

当然，美国国会所通过的法律绝大多数是公法。

　　当一项法案经国会参众两院分别通过，并经总统签署后，这项法案即成为法律。

这项新的法律先以单行法（slip  law）的形式发表。

然后，在每次国会会议结束时（即年底），美国国家档案总署（U.S.  National  Archives  and  Records  Administration）将所有当年通过的法律以编年体的方式（即按通过的时间顺序）汇编入《法律总汇》（United  States  Statutes  at  Large）里。

同时，国会众议院直属的“法律修订顾问办公室”（the  Office  of  the  Law  Revision  Counsel）则按主题分类的方式将所有当年通过的法律分别编入《美国法典》  （United  States  Code）。

《美国法典》一共有50个主题（Titles），主题之下又分为章（chapter），节（section）等。

所以，如果某项法律涉及到几个不同的主题时，该项法律将被拆开来，按主题分类，编入《美国法典》不同的主题里。

如果新的法律取代了旧的法律规定，有关新的法律规定将被编入到《美国法典》中，而法典中旧的规定将被删掉。

因此，按主题编纂的《美国法典》之益处在于方便检索现行有效的法律，而按编年体方式汇编的《法律总汇》之益处则在于方便汇集法律和检索旧的法律。

　　1.《美国法典》和新通过的单行法（slip  laws）　

　　在实际工作中，当遇到法律问题时，通常是依照相关的主题词先去查《美国法典》的索引（Index），找到相关的注引（citations）后，再去翻阅有关的章节。

如果使用《美国法典》的电脑数据库，则只需将相关的关键词输入到数据库中，让电脑为你检索。

在以下的网站上，可以免费检索《美国法典》：

　　•美国国会众议院下属的法律修订顾问办公室（Office  of  Law  Revision  Counsel）  http：

//uscode.house.gov/search/criteria.shtml　

　　•美国政府印刷局  （the  Government  Printing  Office）  http：

//www.gpoaccess.gov/uscode/index.html　

　　•康乃尔大学法学院法律信息研究所（Cornell  Law  School's  Legal  Information  Institute）  http：

//www4.law.cornell.edu/uscode/　

　　负责联邦法典编纂的法律修订办公室对新通过的法律，总需要一段时间的研究和分类后，方能将这些新通过的法律编入《美国法典》里。

所以，当你检索了《美国法典》之后，还需要将以上《美国法典》数据库最近更新的日期记下，按此日期再到法律修订办公室制定的对照表（http：

//uscode.house.gov/classification/tables.shtml）  查看你所需要的法律是否被新的法律修改过。

 [4]该对照表列出了新通过的法律将出现在《美国法典》中哪一部和哪一节的注引。

所以，当你看到你需要的法典的注引出现在该对照表上时，再记下所对应的公法号（public  law  number），然后按此公法号，到以下所列的网站中，检索该日期之后通过的新法律，看看其指向的新法律是否修改了你需要的法律，或者，是否有任何相关的新法律规定出现。

　　•美国国会图书馆提供的国会立法信息网站  （Thomas：

  Legislative  Information  on  the  Internet，  provided  by  Library  of  Congress）http：

//thomas.loc.gov/bss/d107/d107laws.html　

　　找到了有关的法律规定后，还要检索一下美国联邦政府是否有任何相关的行政法规的规定。

请看以下有关美国联邦行政法典的检索。

　　2.《美国法律总汇》　

　　如前所述，《美国法律总汇》仅仅是按编年体例，汇总了所有美国建国以来国会通过的法律。

自1937年出版至2002年11月总共出了大约122卷。

它包括了有效和失效的法律，所以一般没人要用它来查找现行有效的法律。

但是，对于查看法律通过国会时的原文（即法典化前的原文）的需要，还必须用《美国法律总汇》。

《美国法律总汇》的内容相当庞大，自1937年出版至2002年11月总共出了122卷。

所以，目前尚没有免费网站提供整套《美国法律总汇》的检索。

如果你想要检索整套《美国法律总汇》的数据库，你只好付费上LEXIS的网站检索了。

但是，如果你只想免费查看自1995年以来国会通过的法律，你还是可以在以下网站查到的。

　　•美国政府印刷局的公法和私法网页（U.S.  Public  Law  and  Private  Law  at  GPO  Access）　

　　http：

//www.gpoaccess.gov/plaws/index.html　

　　•目前美国国会图书馆已将《美国法律总汇》的前17卷（1789-1873年）数据化，并放在以下网站上，免费让人检索。

　　http：

//memory.loc.gov/ammem/amlaw/lwsl.html　

　　找到了有关的法律规定后，还要检索一下美国联邦政府是否有任何相关的行政法规的规定。

　　<二>  联邦行政法　

　　按照法律规定，美国联邦行政机构新制定的所有行政法规，都必须先在《联邦公报》  （Federal  Register）上发表，然后，由    《联邦公报》办公室（Office  of  Federal  Register）按主题分类方式分别编入《联邦行政法典》（Code  of  Federal  Regulations，  其缩写是CFR）。

《联邦公报》自1936年3月14日起，每个工作日（星期一至星期五）出一本。

1938年，联邦政府按主题分类的方式将当时所有有效的行政法规法典化，编纂出《联邦行政法典》，并将之出版发行。

目前，一套《联邦行政法典》大约有200本左右，每年全套更新一次，分四个季度逐渐更新。

在更新时，将新法规加入，旧法规删除。

　　和《美国法典》相似，《联邦行政法典》也是分为50部（titles），但他们的主题词不全都是相对应的（参见附录一和附录二）。

每部之下，设章（part），节  （subtitle），等。

每一章一般代表一个行政部门的名称。

　　当找到了有关的法律后，还可以用同样的或类似的关键词到以下的免费网站中检索是否有相关的行政法规。

　　•《联邦行政法典》在线  （CFR  on  Line）  http：

//www.gpoaccess.gov/cfr/index.html　

　　在此网站上，你可以用关键词和具体的注引（如  8  CFR100，此注引的意思是《联邦行政法典》第8部（有关  “移民和归化”）第100章（有关  “移民和归划局的组织”）来检索。

在该网站上，你也可以浏览每一卷的目录来查找你所需要的法规。

　　因为网上版的《联邦行政法典》更新的时间并不早于其印刷出版的时间，而且将刊载在《联邦公报》上的新制定的行政法典编纂入《联邦行政法典》中，也需要一定的周期。

所以，为了确保你所找到的行政法是现行有效的，你还需检索近几个月出版的“当前受影响的《联邦行政法典》章节目录”（Current  List  of  CFR  Parts  Affected）。

该目录亦可以在以上的网站上免费检索，其网址为http：

//www.gpoaccess.gov/lsa/about.html。

  如果检索到你所要的章节已被修改或者建议被修改，你要根据目录上的《联邦公报》注引，查找最近出版的《联邦公报》上刊载的新法规或建议修改的法规。

《联邦公报》的电子网页也是在政府印刷局的网站上，其网址为http：

//www.gpoaccess.gov/fr/index.html。

　　为了百分之百确定你所检索到的行政法规仍然有效，完成了以上的检索程序后，还需要检索你所检索过的最近一期的“当前受影响的《联邦行政法典》章节目录”之后发行的所有近期的《联邦公报》的目录，看看你所要用的有关章节是否被修改过。

　　<二>  州成文法  （State  Statutes）　

　　美国各州的成文法的出版发行机构和方式和联邦成文法相似。

一开始也是以单行法（slip  law）的方式来发行，年终时，所有本年度通过的法律按通过的时间顺序汇编成册，最后再以主题分类的方式分散编入各自的法典。

虽然各州的法典的名称都不尽相同，有的称为“法典”（code），有的称为“成文法”（statute）  ，或“修改过的成文法”（revised  statute）。

但是多数的州法典的编纂方式都与《美国法典》相似。

　　目前，几乎每一个州都在其州政府的网站上免费提供本州的成文法，让人们检索。

在这些州的网站上，你可以用关键词来检索或者是浏览其目录来查找你所需要的法律。

以下网站为各州的成文法提供免费的导航（portal）：

　　WashLaw  网站上导航的州政府及其立法信息网站  （organized  by  the  Washburn  University  Law  School  Library）　

　　http：

//www.washlaw.edu/uslaw/states/AllStates/index.html　

　　找法网站（FindLaw）  http：

//　

　　美国大多数州的行政法也是象《联邦行政法典》一样按主题分类编纂成册。

但不象州法律，现在还有许多州尚不愿意在其网站上免费提供它们的行政法典。

以下网站对有开发免费检索州行政法的网页提供了导航：

　　•州行政法典及公报网站（ACR）  http：

//www.nass.org/acr/acr.html  该网站是由全美州务卿协会下属的行政法典及公报出版机构（the  Administrative  Codes  and  Registers  Section  of  the  National  Association  of  Secretaries  of  State）主办的。

它将美国50个州按英文字母的顺序列出并为有提供州行政法典及公报的网站提供导航。

　　<三>  城镇法典（Municipal  Codes）　

　　美国的城镇法典可以指从大到象纽约这种城市的法令（City  Ordinance）或小到小镇的法令。

目前美国不少大小城市和郡县也纷纷将其法令放在它们各自地方政府的网站上，免费供市民检索。

如果你检索到了你所需要的地方政府网站后，  就可以查到该地方政府是否将其法令放在网上让人检索。

以下网站为城镇法典网站提供了免费的导航。

　　•城镇法典出版公司  （Municipal  Code  Corporation）。

该公司专门出版美国城市，郡县，镇等地方法令，但也在其网站上免费提供相当多的地方法令。

http：

//　

　　•网上城镇法典  （Municipal  Codes  on  the  Internet）　

　　http：

//　

　　四.判例法　

　　在联邦制下，美国的法院系统可分为联邦法院和地方法院。

联邦法院和地方法院都实行三级制，即：

审判法院（trial  courts），上诉法院（intermediate  appellate  courts），和终审法院（courts  of  last  resort）又称最高法院。

　　联邦的审判法院分按诉讼地区设立的地区法院和按诉讼内容设立的专门法院。

目前，美国大约有94个地区法院（U.S.  District  Courts）。

按诉讼内容设立的专门法院有：

税务法院（U.S.  Tax  Court），国际贸易法院（U.S.  International  Trade  Court），国家赔偿法院（U.S.  Claim  Court），退伍军人法院（U.S.  Court  of  Veterans  Appeals），和军事法院（Army，  Navy，  Marines，  Air  Force，  Coast  Guard  Court  of  Military  Review）。

联邦上诉法院一共有12个巡回法院（Circuit  Courts）受理94个联邦地区法院和税务法院的上诉，外加一个叫做联邦巡回上诉法院（the  U.S.  Courts  of  Appeals  for  the  Federal  Circuit）专门受理国际贸易，赔偿，退伍军人法院的上诉，再加上一个军事上诉法院（the  U.S.  Court  of  Military  Appeals）。

（有关美国联邦法院的系统，请参见附表一）。

州的法院系统和联邦法院系统相似，但是没有专门法院。

　　在美国，大多数的判例汇编（case  reporters）只收集美国最高法院，各州最高法院，以及联邦和各州的上诉法院的判决意见（decisions）。

审判法院的判决一般不被收集出版，因为绝大多数的审判法院判决只是根据过去的先例判案，并没有确定新的法律准则，所以这些法官一般也不写他们的司法意见（judicial  opinions）。

因此，审判法院的判决一般就没有什么值得出版的。

只有当审判法院的法官对过去的先例提出不同意见或者对一些新法律问题做出意见时，这类的意见方可能被收集和出版。

例如，联邦审判法院的判决意见被西方出版公司收集出版在其《联邦补充判例汇编》（Federal  Supplement）里。

　　在美国，比较有系统的收集和出版公司法院的判决意见始于19世纪。

至1887年，西方出版公司已开始有系统地收集和出版了各个州和联邦的判例。

至今西方出版公司收集出版的美国判例法，形成了一套最完善，最权威的美国判例汇编和检索系统。

　　1970年代末，Lexis-Nexis率先将判例的蓄存，检索和出版电子化。

随后，西方出版公司也跟进，建立了西法（Westlaw）。

目前，西法和Lexis拥有最完善的美国判例数据库，但它们的收费相当昂贵。

近年来，随着万维网的广泛运用，美国最高法院，大多数联邦上诉法院也纷纷将近几年来的判决书放在各自的网站上，免费供人检索。

　　这些网站虽然是免费的，但它们的实际使用价值不是很高，因为它们收集的判例有限且不能跨网站检索，只有当你知道你所想要的判例是哪一个时，或者你只需看近来某个法院的新判例时，检索这些网站才有意义。

如果你想要全面地了解美国的判例法对某一个法律问题的解释，你就必须使用西法或者是Lexis的判例数据库。

　　<一>  联邦判例法　

　　1.最高法院　

　　•找法网站（FindL）  http：

//  　

　　该网站提供了美国最高法院自1893年以来所有的判例，免费让人检索。

　　•美国最高法院网站（U.S.  Supreme  Court）http：

//www.supremecourtus.gov/opinions/opinions.html　

　　该网站是美国最高法院的官方网站，但其判例数据库只包括了自2000年起的判例。

　　•LII  Collection：

U.S.  Supreme  Court  Decisions　

　　http：

//supct.law.cornell.edu/supct/supremes.htm　

　　这是康乃尔大学法学院法律信息研究所收集的自1990年以来美国最高法院作出的判例。

除此之外，法律信息研究所还在以下网页上专门收集了一些美国最高法院的典型判例（landmark  cases）：

http：

//supct.law.cornell.edu/supct/cases/historic.htm　

　　2.  联邦上诉法院　

　　•LII  Collection：

  Federal  Judicial  Decisions　

　　http：

//www.law.cornell.edu/federal/opinions.html　

　　这是  康乃尔大学法学院法律信息研究所收集的自1990年代中期以来美国联邦上诉法院和专门法院作出的判例。

你可以在该网页上联合检索所有上诉法院的判例，也可以单独检索某个上诉法院的判例。

　　•找法网站（FindL）  http：

//  　

　　和康乃尔大学法学院法律信息研究所收集的联邦上诉法院的判例数据库相似，该网页也是收集自1990年代中期以来美国联邦上诉法院作出的判例。

　　•找法网站（FindL）http：

//  该网页还为美国13个联邦上诉法院的官方网站提供了导航。

　　3.  联邦专门法院的官方网站　

　　•美国国际贸易法院（U.S.  International  Trade  Court）　

　　http：

//www.uscit.gov/　

　　•美国税务法院（U.S.  Tax  Court）　

　　http：

//www.ustaxcourt.gov/ustcweb.htm　

　　•美国国家赔偿法院（U.S.  Claim  Court）　

　　http：

//www.uscfc.uscourts.gov/　

　　•美国军事法院（Army，  Navy，  Marines，  Air  Force，  Coast  Guard  Court  of  Military  Review）　

　　http：

//www.armfor.uscourts.gov/　

　　•美国退伍军人法院（U.S.  Court  of  Veterans  Appeals）　

　　http：

//www.vetapp.uscourts.gov/　

　　4.  联邦地区法院官方网站的导航　

　　•找法网站（FindL）　

　　http：

//  该网页还在以下的网页中为美国94个联邦地区法院的官方网站，按其所在州名的字母顺序提供了导航。